A ciklus négy alapvető fázisból áll: mutációból, szelekcióból, integrációból és ciklusváltásból. Ezek a műveletek együtt határozzák meg az evolúciós rendszerek fejlődési dinamikáját.
A 4C struktúra egy alapvető rendszerelv: minden entitás erőforrás-tárolóból, erőforrásból, az erőforrás-feldolgozást irányító kontrollból és az entitás reprodukció rendszeréből áll.